Trama
Questa è la biografia di Elon Musk, uno dei più grandi innovatori di questo secolo, il fondatore di aziende come: Zip2, X.com (PayPal), Tesla, SpaceX, SolarCity, Neuralink, the Boring Company. In questo libro viene raccontata, approfonditamente, la carriera di questo grandissimo imprenditore. L’autore ripercorre la sua vita fin dall’infanzia, descrivendo tutti i passaggi in modo molto dettagliato, fino ad arrivare all’Hyperloop.
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L’AUTORE
Ashlee Vance è nato nel 1977. Vance ha scritto per The Register da marzo 2003 ad agosto 2008. Si è trasferito al New York Times nel settembre 2008 e poi a Bloomberg Businessweek nel gennaio 2011. Nel 2007, Vance ha scritto un libro, chiamato Geek Silicon Valley, sulla storia della Silicon Valley . Nel 2015 ha pubblicato una biografia di Elon Musk. Dopodiché Vance ha iniziato a scrivere e produrre la serie di video “Hello World” per Bloomberg, concentrandosi sulla scena tecnologica in vari paesi.
SUD AFRICA E CANADA
Elon Reeve Musk è nato a Pretoria, in Sudafrica, il 28 giugno 1971. Suo padre, Errol Musk era un ingegnere e imprenditore, e sua madre Maye era una modella e nutrizionista ben nota. Elon aveva due fratelli più piccoli, Kimbal e Tosca.
I suoi genitori divorziarono durante la sua adolescenza e all’età di 17 anni Musk lasciò il Sudafrica per andare in Canada. Sua madre Maye era una cittadina canadese, e così Elon ottenne il passaporto canadese.
Elon si iscrisse alla Queen’s University di Kingston, in Ontario. Ha scelto Queen’s perché sentiva che il college aveva donne più belle di altre università. Quando i suoi fratelli andarono in Canada, Elon e Kimbal avevano l’abitudine di chiamare alcune persone interessanti per organizzare una conversazione e un pranzo. Sono stati in grado di incontrare alcune persone influenti tra cui il direttore marketing della squadra di baseball Blue Jays, uno scrittore di affari per il quotidiano Globe e un dirigente della Bank of Nova Scotia.
Dopo due anni alla Queen’s, fece domanda per un trasferimento alla Wharton School e conseguì una laurea in fisica.
Lui e il suo compagno di stanza Adeo Ressi hanno affittato una casa vicino al campus. Durante il fine settimana trasformavano la casa in una discoteca e facevano pagare cinque dollari per l’ammissione. Non è raro che 500 studenti si presentino il venerdì o il sabato sera, consentendo a Elon e Adeo di pagare l’affitto dell’intero mese in una sola notte.
Guadagnare e fare soldi in generale non è mai stato il suo unico obiettivo ma più che altro un mezzo per poter fare la differenza nel mondo e migliorarlo
LA PRIMA STARTUP DI ELON
Elon ha fatto stage presso due società della Silicon Valley, il Pinnacle Research Institute, che ha esplorato i modi per utilizzare gli ultracondensatori in veicoli elettrici e ibridi e Rocket Science Games, che stava iniziando a passare dai kit di cartucce ai cd più recenti.
A Musk è piaciuta così tanto la Silicon Valley, e non appena si è laureato, è tornato lì e ha conseguito il dottorato in Scienza dei materiali e fisica a Stanford. Lasciò Stanford dopo due anni e persuase suo fratello Kimbal a trasferirsi nella Silicon Valley.
I fratelli decisero di lanciare la Global Link Information Network, che in seguito venne chiamata Zip2. La società voleva essere una directory di ristoranti, negozi di abbigliamento, parrucchieri e altre imprese. Lo scopo era elencare questi servizi in una directory ricercabile collegata a una mappa.
Zip2 prese in affitto un piccolo ufficio a Palo Alto e iniziò ad assumere dipendenti. Elon si è occupato della programmazione del sito, mentre Kimbal ha iniziato a vendere il prodotto porta a porta. Il padre diede $ 28.000 per finanziare l’accordo, ma i soldi erano così stretti che Elon e Kimball dormirono in ufficio per i primi tre mesi. Fecero la doccia in una palestra locale.
Alla fine del 1996, la società di investimento Mohr Davidow Ventures venne a sapere che stavano cercando di creare pagine gialle virtuali e dopo aver incontrato alcune volte Elon e suo fratello, accettarono di investire 3 milioni di dollari in Zip2. Con questo investimento, Zip2 ha deciso di creare software che sarebbe stato venduto ai giornali, consentendo loro di creare le proprie directory online locali per immobili, concessionarie di automobili e altre pubblicità classificate.
L’iniezione di capitale ha anche permesso a Zip2 di assumere persone di maggior talento. Assunsero un nuovo CEO e ingegneri del software. Ovviamente a Elon che era Chief Technology Officer, non apprezzò assolutamente questo cambio perché voleva essere lui a dirigere la società
Compac ha iniziato ad interessarsi al business e ha offerto $ 307 milioni per Zip2. Il consiglio approvò la vendita e, con ciò, Elon Musk ricevette $ 22 milioni per le sue azioni nella società e suo fratello Kimball ottenne $ 15 milioni.
PAYPAL
Con i soldi della vendita, Elon decise che era tempo di lanciare un nuovo servizio, una banca online. Ha registrato il dominio e ha aperto la società X.com nel marzo 1999 e presto ha iniziato a reclutare ingegneri del software e sviluppare il suo piano aziendale.
Entro cinque mesi, i co-fondatori si stancarono dei conflitti con Elon Musk e lasciarono X.com. Nel novembre 1999, X.com ha ottenuto la licenza per iniziare l’attività bancaria. È stato lanciato come una delle prime banche online al mondo nello stesso anno e ha ottenuto 200.000 clienti nei primi due mesi di attività.
Il successo iniziale dell’azienda non passò inosservato, e in mesi aveva già un concorrente chiamato Confinity fondata da Peter Thiel. Questo nuovo servizio diventerà poi noto come PayPal.
Nel marzo 2000, X.com e Confinity hanno deciso di unire le loro forze e si sono fuse, mantenendo il nome X.com. Dopo alcune settimane, X.com ha raccolto $ 100 milioni in investimenti da Deutsche Bank e Goldman Sachs. La società aveva più di un milione di clienti al momento. Elon Musk ha continuato a investire in X.com e ha aumentato la sua posizione di maggiore azionista dell’azienda.
X.com è stato rinominato PayPal nel giugno 2001 e generava già $ 240 milioni all’anno di entrate. Ciò ha attirato l’attenzione di eBay, che ha offerto $ 1,5 miliardi da PayPal nel luglio 2002. Hanno accettato l’offerta e Elon Musk ha guadagnato circa $ 250 milioni dalla vendita della sua seconda società.
SPACEX
Si unì al consiglio di amministrazione della Mars Society, un’organizzazione senza fini di lucro che riuniva scienziati e ingegneri che volevano pensare a una possibile colonizzazione del pianeta Marte. La compagnia progettò di inviare una piccola serra robotizzata su Marte per utilizzare il suolo marziano e coltivare piante.
Musk decise che avrebbe usato i suoi soldi per avviare un’azienda per costruire missili spaziali per quei progetti. Scoprì di poter usare un razzo di medie dimensioni per lanciare piccoli satelliti e ricercare carichi a un costo inferiore rispetto a quelli caricati nel settore aerospaziale.
Nel giugno 2002, ha incorporato Space Exploration Technologies. La startup acquistò un edificio di 7.000 piedi quadrati a Los Angeles e iniziò a lavorare alla costruzione di razzi commerciali.
Mentre altre società hanno addebitato $ 30 milioni per lanciare nello spazio un carico di 250 kg, Elon Musk ha promesso che Space X avrebbe trasportato nello spazio un carico di 650 kg per $ 6,9 milioni.
Musk ha iniettato $ 100 milioni del proprio denaro per finanziare SpaceX. Ha reclutato tirocinanti diretti delle migliori università e ingegneri motivati a lavorare per una compagnia missilistica. SpaceX acquistò un campo di prova in Texas, dove gli ingegneri avrebbero testato i motori a razzo. Inizialmente, i motori funzionavano solo per 2 o 3 secondi prima dell’esplosione. Tuttavia, dopo mesi di tentativi ed errori, SpaceX ha imparato a costruire motori abbastanza affidabili.
Il primo lancio ufficiale ebbe luogo nel marzo 2006 e il primo razzo di SpaceX, Falcon 1, decollò ed esplose venti secondi dopo. I resti dell’esplosione si diffusero negli edifici di SpaceX.
Un anno dopo l’azienda lanciò il suo secondo razzo. Questa volta, il primo stadio di Falcon 1 ha funzionato bene, ma cinque minuti dopo, il razzo è esploso. Era chiaro che raggiungere lo spazio sarebbe stata una sfida molto più grande e più costosa di quanto immaginasse Elon Musk, ma sarebbe stata solo una questione di tempo.
SpaceX ha impiegato circa 4 anni per lanciare con successo un razzo e la società era sull’orlo del fallimento diverse volte. Ma Elon riuscì a guidare SpaceX attraverso tutte le impossibilità e la fece diventare la prima azienda commerciale a raggiungere lo spazio.
TESLA MOTORS
Nell’autunno del 2003, JB Straubel ha incontrato Elon Musk presso SpaceX per convincerlo a investire in un progetto per la costruzione di un aereo elettrico. L’idea non è piaciuta a Musk, ma è stata molto interessata quando Straubel ha descritto una parte del progetto che sarebbe servita a costruire un’auto elettrica usando batterie al litio.
Poco dopo, Musk fu avvicinato dai fondatori di una nuova società chiamata Tesla Motors. Stavano cercando un investitore per mettere $ 7 milioni in modo da poter creare e vendere un’auto sportiva alimentata da un motore elettrico. Elon Musk ha accettato di investire $ 6,5 milioni in Tesla Motors, e questo lo ha reso il maggiore azionista e presidente.
Il piano originale di Tesla era semplice: raccogliere una Lotus Elite e riformarla con una propulsione elettrica sviluppata da una società chiamata AC Propulsion. Presumevano che Tesla avrebbe esternalizzato la trasmissione e altre parti, ma la realtà era molto più impegnativa. Ad esempio, nessuno aveva mai tentato di combinare molte batterie al litio in parallelo. Gli ingegneri hanno dovuto capire come collegare le celle per non dissipare il calore e impedire che un incendio si propagasse attraverso il veicolo in caso di incidente.
Nel gennaio 2006, Tesla ha catturato un altro round di investimenti, raccogliendo $ 40 milioni. Musk ha investito altri $ 12 milioni nell’accordo.
DOLORE, SANGUE E SOPRAVVIVENZA
Nonostante i progressi di Tesla, nel 2008 la società ha speso $ 140 milioni per sviluppare la Roadster – $ 25 milioni in più rispetto al valore stimato nel piano aziendale del 2004. A peggiorare le cose, i mercati finanziari stavano attraversando una grave crisi. Inoltre, SpaceX non è riuscito nel suo secondo tentativo di avvio. La fortuna di $ 200 milioni di Musk stava svanendo.
Tesla aveva bisogno di più capitale o avrebbe dovuto dichiarare bancarotta. Musk aveva un piano per iniettare altri 40 milioni di dollari in Tesla. Dopo aver tentato senza successo di ottenere denaro dagli investitori, ha stipulato un prestito con SpaceX e ha finanziato i 40 milioni di dollari necessari.
IL DECOLLO
Il fatto che SpaceX produca tutte le sue macchine è un grande vantaggio competitivo e ha reso gli Stati Uniti un attore di primo piano nel mercato del lancio commerciale. Tutti i suoi concorrenti americani, come Boeing, Lockheed Martin e Orbital Sciences, si affidano ai fornitori russi per i loro veicoli di lancio, mentre SpaceX produce tutto internamente.
Questa indipendenza si traduce in risparmi sui costi per i clienti. Al momento, un volo Falcon 9 costa $ 60 milioni e la società sta lavorando per ridurre tale costo a $ 20 milioni utilizzando economie di scala. A lungo termine, Elon Musk ritiene che il costo per volo potrebbe essere inferiore a $ 12 milioni.
Quando è uscito il libro il principale razzo di SpaceX era Falcon 9, ma l’azienda stava già sviluppando Falcon Heavy, un razzo gigante che unisce tre razzi Falcon 9 per creare un veicolo di lancio che resisterà al doppio del carico del suo più grande concorrente, a un terzo del costo. Il lancio inaugurale di questo nuovo razzo è avvenuto con successo martedì 6 febbraio 2018 alle 15:45 EST (ora locale) dallo storico Pad 39A del John F. Kennedy Space Center in Florida. Il 2º stadio ha rilasciato la Tesla Roadster di Elon Musk in direzione Marte, facendola diventare così la prima automobile commerciale della storia ad andare nello spazio.
Nel frattempo, SpaceX si sta preparando per iniziare a portare gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale. La società sta inoltre iniziando a costruire e vendere satelliti. Il piano a lungo raggio di Elon Musk è ancora quello di far crescere SpaceX al punto da renderlo praticabile per costruire una colonia umana su Marte.
LA VENDETTA DELL’AUTO ELETTRICA
Quando General Motors e Toyota hanno annunciato che avrebbero chiuso la loro fabbrica a Freemont, in California, nel 2009, Musk ha preso provvedimenti. Ha comprato l’impianto per $ 42 milioni, Toyota ha speso quasi $ 1 miliardo per costruirlo. Inoltre, Toyota ha annunciato che avrebbe investito $ 50 milioni in Tesla per il 2,5% dell’azienda.
Dopo aver quasi lasciato il mercato alla fine del 2008, Tesla ha impressionato il mercato automobilistico lanciando la sua berlina Model S a metà del 2012. Questo lussuoso veicolo elettrico è dotato di una batteria, che è la base dell’auto. Può fare più di 480 km con una singola carica e accelera da 0 a 100 km all’ora in 4,2 secondi.
L’IPO è avvenuta nel giugno 2010 e ha raccolto $ 226 milioni per Tesla, nonostante il fatto che nel 2009 l’azienda abbia registrato perdite per $ 58,7 milioni.
Ha anche negoziato con Larry Page di Google per acquistare Tesla per $ 1 miliardo e una promessa di investimento di $ 5 miliardi.
Musk non ha dovuto chiudere l’accordo con Google. In poche settimane, il denaro ha iniziato a entrare e Tesla ha venduto 4900 unità del Modello S. Tesla ha impressionato il mercato a maggio 2013 con $ 562 milioni di vendite, che hanno portato le sue azioni a saltare da $ 30 a $ 130 a luglio.
Nel 2013 e 2014 Tesla annunciò che ora aveva la tecnologia per sostituire le batterie della Model S in 90 secondi al prezzo di un serbatoio di gas; ha anche annunciato una nuova versione ad alte prestazioni della Model S e un’auto di terza generazione chiamata Model X. Era chiaro che Tesla avrebbe continuato a distinguersi e cambiare l’industria automobilistica mondiale.
SOLARCITY
Nel 2006, i cugini di Elon Musk hanno deciso di provare una nuova sfida. Hanno avviato una società chiamata SolarCity, che ha installato pannelli solari nelle case. Elon divenne il direttore dell’azienda e il suo principale azionista.
Nel 2012, SolarCity è diventato il più grande installatore di pannelli solari negli Stati Uniti, ha fatto la sua IPO nel 2012 e nel 2014 l’attività è stata valutata in $ 7 miliardi. Poco dopo, SolarCity ha annunciato che avrebbe iniziato a vendere sistemi di accumulo di energia in collaborazione con Tesla Motors. La compagnia ha anche manifestato il proprio interesse a realizzare i suoi pannelli solari.
La fabbrica Tesla, chiamata Gigafactory, sarà il più grande impianto di produzione di batterie agli ioni di litio al mondo e consentirà inoltre all’azienda di ridurre i costi della batteria per le sue nuove auto.
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